“蛟龙”号载人潜水器（新华社发资料照片）

 从60年前起，我们就发射各种卫星去外太空，希望通过卫星图片搜索地球上任何一个角落。但是地球已经被人类搜索完毕了吗?大海会朝你呵呵一笑——对人类来说，海洋深处仍然是一个谜。那里漆黑，低温，有1000个大气压，生活着我们所不知道的无数物种……

北京时间2017年5月23日，中国“蛟龙”号载人潜水艇再次向世界最深处——马里亚纳海沟进发，在马里亚纳海沟最深处的“挑战者深渊”北坡，“蛟龙”号进行了中国大洋38航次第三航段第一潜。

                           马里亚纳海沟是一条什么样的沟

 马里亚纳海沟的最深处，是整颗地球的最深处，大约11034米。如果把世界最高的珠穆朗玛峰放在沟底，峰顶不能露出水面。想要挑战一下出水，至少还得垒一座阿尔卑斯山上去。1960年1月，美国科学家乘坐海军“的里雅斯特”号深海潜水器，首次对成功地下潜至马里亚纳海沟最深处进行科学考察，创造了深潜10916米的世界纪录。在这样的海底，科学家们竟看到有一条鱼和一只小红虾在游动!2012年3月，美国好莱坞著名导演詹姆斯·卡梅隆独自乘坐潜艇“深海挑战者”号，于约两小时后潜至10929米深处，探底马里亚纳海沟。卡梅隆下潜的地点，正是此次蛟龙号下潜的区域——马里亚纳海沟的“挑战者海渊”。那里永恒黑暗，温度只有几摄氏度，水压相当于大约1000个大气压，相当于两辆悍马叠在拇指上的感觉。卡梅隆在洋底探险3个多小时，收集生物和地质样本、拍摄图片和视频。在地球最低点是什么感受?卡梅隆说：“像在月球上。”

                                  为什么不潜得深一点

 昨天，“蛟龙”号在位于马里亚纳海沟西南部的“挑战者深渊”下潜，距关岛西南约200公里，时区比北京时间早2个小时。昨天的首潜，位置在“挑战者深渊”北坡。与海沟南侧相比，北侧相对较陡，平均坡度在10度至15度之间。但是，这个区域科考意义更大。当地时间7时9分(北京时间5时9分)，“蛟龙”号布放入水。当地时间7时20分，由主驾驶员唐嘉陵驾驶的“蛟龙”号向深海匀速潜去，下潜速度大约0.5米/秒。这个过程中，人会感到越来越冷，需要穿衣戴帽。更加需要克服的是孤独感。倘若此时能够看到窗外一些鱼虾游过，也会很兴奋——知道自己似乎还在地球。当地时间9时49分，“蛟龙”号到达4811米的预定深度，开始作业。“蛟龙”号到达预定下潜深度后，在海底航行两三公里。因为这是第三航段的第一潜次，是工程潜次，不以潜深为目的，同时填补了载人潜水器在马里亚纳海沟4000米级深度的作业空白。首先下潜人员需要确认潜水器工作状态，对所有功能参数进行全面测试，验证潜水器机械手、高清摄像等作业工具的技术性能。同时，要近底观察、航行拍摄海底生物和地形地貌特征，并视情况采集生物、底层非保压海水、底层保压海水、沉积物和岩石样品。这些样品要带到水面上去。

当地时间16时左右(北京时间14时左右)，“蛟龙”号成功返回水面。在“蛟龙”号随后将进行的马里亚纳海沟4个应用潜次中，设计潜深一个是6300米，其他3个为6700米。中国大洋38航次科考从西北印度洋到南海、再到西北太平洋，是“蛟龙”号试验性应用以来作业任务最多、空间跨度最大、历史最长的一个航次。在完成本航次任务后，“蛟龙”将进行系统升级和改造，主要涉及可维护性、作业效率、电池费用和零部件等方面。同时，“蛟龙”号新母船的建造工作已经全面展开，按计划将于2019年建造完成并交付使用，为“蛟龙”号的应用提供支撑和保障。届时，新“蛟龙”将出现在深海大洋。来自国家海洋局海底科学重点实验室的余星博士，今年3月刚刚在中国大洋38航次第一航段科考中，下潜到西北印度洋3500米深处。他说，“蛟龙”号能够装3个人，此前的安排都是：两名潜航员+一名科学家。这次下潜的配置，是两名潜航员+记者。所以说普通人也有机会去探底深海，下潜到海底，有什么要求？“下潜人员的选拔要求没有航天员要求高，毕竟不存在超重失重的考验。”但是，下潜舱是一个直径2.1米的球体，装3个人，内部还带着仪器设备，空间是很紧凑的，有幽闭恐惧症的人，不能下潜。空间这么小，对下潜人员的身材没有要求？“身材要求不大，最好不要太重。”余星说，因为“蛟龙”号的载重是基本固定的，回程时要装100公斤左右的样品，所以人类不能过多占用舱体的载重。“哦，也确实不能太胖。”余星想起来进舱时的情形。“舱门是直径40-50公分的圆形门，挤不进去也不行吧……”这次下潜引人注意的一点是：有一位记者随艇下潜。对载人潜水器来讲，不是工程师也不是科学家，记者算是大洋深潜的素人。